Hauptaufgabe der Abteilung Gesellschaftswissenschaften im Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Kultur ist die Entwicklung von Konzepten und Strategien zur Stärkung der gesellschaftsbezogenen Forschung in Österreich und im Europäischen Forschungsraum sowie die Entwicklung und Koordination von Forschungsprogrammen in den Sozial-, Geistes- und Kulturwissenschaften.

Die internationalen Aufgaben der Abteilung bestehen vor allem in der Mitwirkung und Vertretung in den einschlägigen Fachgremien für den Bereich Gesellschaftswissenschaften, insbesondere in den EU-Forschungsprogrammen. Österreichische Forscher/innen werden dahingehend betreut, dass eine effiziente Mitwirkung an den Rahmenprogrammen der EU sowie für die COST-Aktionslinien ermöglicht wird.

Weiters veranstaltet und fördert die Abteilung wissenschaftliche Symposien in Zusammenhang mit den Forschungsschwerpunkten sowie spezielle Veranstaltungsreihen, die über Sozial-, Geistes- und Kulturwissenschaften im weitesten Sinn informieren. Ein neuer Aufgabenschwerpunkt liegt in der Stimulierung des Dialogs zwischen Wissenschaft und Gesellschaft und neuen Formen der Wissenschaftskommunikation. Ein besonderes Anliegen sind auch Dokumentation und Vermittlung der Forschungsergebnisse in Form unterschiedlicher Publikationen. Zu den Aufgaben der Abteilung zählt weiters die Mitwirkung bei Förderung, Monitoring und Controlling von subventionierten außeruniversitären Forschungseinrichtungen sowie die Mitwirkung bei der Förderung wissenschaftlicher Druckschriften.

In allen Arbeitsbereichen wird ein besonderes Augenmerk auf die Förderung von Frauen und von NachwuchswissenschafterInnen gelegt.